Al comienzo de la Guerra de España, el avance hacia Madrid de las tropas del General Mola procedentes del norte convirtió la defensa de los embalses de El Villar y Puentes Viejas en algo vital para el abastecimiento de agua a la capital. Estos embalses suministraban el 90% del agua que se consumía en la ciudad, y su caída a manos del bando sublevado hubiera propiciado la rendición de Madrid en muy poco tiempo. El ejército republicano y las milicias detuvieron el avance de los sublevados, consiguiendo establecer un frente que se mantuvo casi sin cambios durante toda la guerra y que fue conocido como el «Frente del Agua».
Ambos bandos desarrollaron gran cantidad de fortificaciones en campo abierto que transformaron dramáticamente el paisaje: se horadaron las lomas con kilómetros de trincheras, y se construyeron refugios de tropa, observatorios, nidos de ametralladoras, etc.
El de la fotografía es uno de los nidos de ametralladoras del ejército sublevado, concretamente el conocido como “Peñas bajas 1”, situado un par de kilómetros al norte de Paredes de Buitrago.
